Problemet gård, säter och utmarksslåtter

Ett problem i detta sammanhang är att definiera vad som varit gård respektive säter, eftersom dessa båda kategorier uppvisar många likartade egenskaper. Vid både gårdar och sätrar har det funnits byggnader med många likartade funktioner, och markanvändningen har omfattat såväl odling som bete och slåtter. Hittills har endast det historiskt kända bruket legat till grund för bedömningen av varje enskild enhet om det varit en gård eller en säter, vilket är ett alltför trubbigt instrument. Frågan om de historiskt kända sätrarna etablerats som sätrar eller som gårdar är av fundamental betydelse för tolkningen om det rör sig om en allmän bebyggelseexpansion eller introduktionen av ett nytt markanvändningssystem.

Utmarksslåttern, särskilt myrslåttern, spelar en viktig roll i frågan om säterbrukets genes. Denna har, åtminstone historiskt sett, varit integrerad i det historiska systemet med gård och säter. Det har även framförts teorier om att det varit utmarksslåttern som låg till grund för etableringen av säterdrift, och därmed skulle föregå sätrarna i tid.